# Unless begon als hobby

**Samenvatting:** Unless begon niet met een plan, maar als een gratis tool die zich over duizenden websites verspreidde. En eindigde bij een notaris in een parkeergarage.

**Kort samengevat:** Marcel en ik bouwden voor de hobby een scriptje dat in de browser draaide, gaven het gratis weg en vergaten het. Drie maanden later draaide het op duizenden websites. Op het moment dat we begrepen wat dat betekende, moesten we wel een bedrijf worden.

**Gepubliceerd:** 2026-07-27

**Laatst bijgewerkt:** 2026-08-10

Drie maanden nadat we een gratis tool het internet op hadden gegooid en er niet meer aan hadden gedacht, keken we naar de cijfers. Duizenden websites draaiden het script. Geweldig, tot we begrepen wat dat betekende.

Om uit te leggen waarom dat getal ons eerder bang maakte dan blij, moet ik even terugspoelen.

## Onze eigen ergernis

De tool die Unless werd, begon als hobby. Marcel Panse en ik waren geen bedrijf aan het bouwen; we losten een ergernis op die elke ontwikkelaar kent. Je levert een op maat gebouwde site op, en daarna wordt elke kleine tekstwijziging of vertaling een verzoek in iemands backlog.

Ons antwoord was een script in de browser waarmee ontwikkelaars CMS-functies over hun eigen code heen konden leggen. Snelle wijzigingen in content en vertalingen, zonder de site opnieuw te bouwen en zonder migratie. Simpel idee, met één lastig onderdeel.

Dat lastige onderdeel was snelheid. Content in de browser herschrijven kan op één lelijke manier misgaan: de oorspronkelijke tekst flitst even in beeld voordat de vervanging laadt, en iedereen die dat geflikker ooit heeft gezien, herkent het meteen. We stelden het script bij tot de wissel onzichtbaar was, zetten het als gratis tool online en gingen verder met ons leven.

## Het moment dat het geen hobby meer was

Toen kwamen die drie maanden, en die duizenden websites. Eerst voelde dat vooral als bevestiging. Maar ergens tussen de grafieken drong door wat we eigenlijk aan het doen waren.

We waren stilletjes de woorden op duizenden websites aan het herschrijven, voor mensen die we nooit hadden ontmoet. En we hadden geen bedrijf. Als er iets stukging, als ons script een afrekenpagina zou verminken of een vertaling zou verhaspelen op een site waar we nog nooit van hadden gehoord, was er geen rechtspersoon om dat op te vangen. Dan kwam het rechtstreeks bij ons terecht, privé.

Aan het product veranderde die week niets. De code was dezelfde, de gebruikers ook. Het enige wat veranderde, was dat we eindelijk begrepen waar we verantwoordelijk voor waren, en zodra je dat ziet, kun je het niet meer negeren.

## Een notaris in een parkeergarage

Dus deden we het weinig glamoureuze werk dat erbij hoort. We zochten de goedkoopste notaris van Nederland, die toepasselijk genoeg kantoor hield in de kelder van een parkeergarage, en daar richtten we in 2017 het bedrijf op. De rechtspersoon heet [Rocket Launcher BV](https://unless.com/en/legal/visitors/colophon/), en Unless is tot op de dag van vandaag de handelsnaam.

Er was geen champagne en geen ondernemingsplan. Gewoon twee jongens die iets inhaalden wat ze al op de wereld hadden losgelaten, en die papieren ondertekenden onder een gebouw vol geparkeerde auto's.

## Wat ik mijn jongere ik zou vertellen

Veel echte bedrijven beginnen niet met een plan. Ze beginnen met iets wat je voor jezelf bouwde en wat je stilletjes ontglipt. Het bedrijf ontstaat op het moment dat je er verantwoordelijkheid voor neemt. Het bezoek aan de notaris was papierwerk. De oprichting gebeurde toen we de cijfers zagen en het gewicht voelden.

Grappig genoeg zitten beide helften van die oorsprong nog steeds in het product. Die ergernis, websitecontent actueel houden zonder dat iemand erop moet letten, groeide uit tot [Living Knowledge](https://unless.com/en/engine/), een bibliotheek die zichzelf onderhoudt. En het gewicht, het besef dat software die op de website van iemand anders handelt echte verantwoordelijkheid draagt, werd de manier waarop we bouwen voor gereguleerd Europa: [geen automatische piloot, geen zwarte doos](https://unless.com/en/trust/), elke beslissing navolgbaar.

In die parkeergarage wisten we dat allemaal nog niet. We wisten alleen dat duizenden onbekenden iets vertrouwden wat wij hadden gemaakt, en dat verdiende meer dan een hobby. Dat doet het nog steeds.